Les meilleurs musées à Salon-de-Provence
Que l’on soit attiré par l’histoire, la culture, le patrimoine ou la gastronomie, cette cité charme par son authenticité et ses richesses multiples. Située au sud-ouest du département des Bouches-du-Rhône, Salon-de-Provence est une ville au patrimoine jalousement préservé et à l’atmosphère typiquement provençale, avec ses ruelles pittoresques.
Il est possible de visiter Salon-de-Provence en une seule journée, en découvrant notamment son château médiéval du XIIᵉ siècle ainsi que ses marchés traditionnels. C’est une ville qui perpétue des savoir-faire ancestraux, avec encore deux savonneries en activité. Les musées de Salon-de-Provence ouvrent un véritable portail sur le passé, où chaque œuvre, chaque artefact et chaque espace raconte la rencontre intime entre l’homme et son histoire.
Savonneries
Guidé par les parfums de lavande, de verveine, de rose et d’olive, on arrive à la savonnerie historique de Monsieur Rampal Latour, maître savonnier depuis 1828 et établi à Salon depuis 1907. On y découvre toutes les étapes de production : la cuisson dans de vastes chaudrons, le coulage dans des moules, puis le séchage au vent du mistral. L’estampage, lui, reste effectué à la main dans la savonnerie Marius Fabre. Au rez-de-chaussée, le Musée du Savon de Marseille permet de mieux comprendre cette tradition locale. Tout au long de la promenade, on admire de splendides hôtels particuliers, de vastes demeures bâties par des négociants aisés, ainsi que le Théâtre Armand, le Cercle des Arts et Métiers et l’ancienne Manufacture de Soie.
À Salon, deux savonneries seulement perpétuent encore la fabrication artisanale du savon de Marseille, dont la maison Marius Fabre, qui organise des visites gratuites. La première partie de la visite, aménagée en musée, retrace l’histoire de la fabrique et présente les techniques de fabrication. Alors qu’il existait des centaines de savonneries au début du XXᵉ siècle, il n’en subsiste aujourd’hui que deux à Salon et trois à Marseille. La découverte se poursuit devant les immenses cuves où mijote le savon, élaboré uniquement avec trois ingrédients : l’huile d’olive, la soude et le sel de Camargue. On assiste ensuite aux phases de séchage, puis à l’atelier où les blocs sont découpés et marqués du sceau officiel « savon de Marseille » et du nom de la maison.
Château de l’Empéri
Cet édifice, construit au Xe siècle domine la ville depuis son rocher. La forteresse médiévale du Château de l’Empéri abrite aujourd’hui le musée de l’Armée, qui rassemble une collection exceptionnelle d’objets militaires. Depuis ses terrasses, on profite d’une vue panoramique époustouflante sur le centre historique. Le musée de l’Empéri et les salles Théodore Jourdan ouvrent au public dès le samedi 18 mai 2024 pour la Nuit européenne des musées, et restent accessibles jusqu’aux Journées européennes du patrimoine, le 22 septembre 2024. Depuis 1967, le Musée National de l’Armée des Invalides conserve dans le château les collections de Raoul et Jean Brunon, parmi les toutes premières collections militaires françaises. Le point fort de cette collection demeure son impressionnante section napoléonienne. Le visiteur entreprend un voyage à travers l’histoire, du règne de Louis XIV à la Première Guerre mondiale.
D’une richesse et d’une qualité remarquables, cette collection unique regroupe aussi de nombreuses pièces insolites et spectaculaires. Un espace entier est par ailleurs consacré au peintre Théodore Jourdan, natif de Salon en 1833, qui a principalement représenté la Provence et ses paysages pastoraux, où les moutons Mérinos d’Arles tiennent une place centrale. L’artiste a légué à la ville dix-neuf toiles monumentales ainsi qu’une soixantaine de dessins, aujourd’hui visibles dans une salle portant son nom au musée de Salon et de la Crau.
Musée de la Libération
Les visites sont proposées aux groupes sur rendez-vous. L’association « Le Grenier du Soldat », fondée en mars 1997, se consacre avec un enthousiasme constant et un dynamisme remarquable à la création du premier Musée de la Libération de la Provence. Sa mission consiste à collecter, entretenir, restaurer et préserver l’histoire ainsi que le matériel militaire local datant de la Seconde Guerre mondiale, permettant de perpétuer la mémoire de l’ensemble des combattants de cette période.
Installé au sein du Château du Pigeonnier à Salon-de-Provence, Alfred, responsable des collections, retrace avec passion et une énergie communicative l’histoire de la libération de la Provence, en mettant surtout en lumière le parcours bouleversant et captivant des soldats venus des quatre coins du monde afin de libérer le Sud de la France. À travers cette visite atypique, les participants ont l’opportunité d’adopter un regard émouvant et éclairé sur cet épisode historique, en découvrant les détails du conflit et les expériences personnelles des hommes qui y ont pris part et qui ont contribué à écrire cette page essentielle de l’histoire. Dans le cadre prestigieux du Château du Pigeonnier, Alfred, en tant que responsable des collections, présente avec un engagement passionné et une énergie communicative l’histoire de la libération de la Provence, tout en soulignant le parcours poignant et fascinant des combattants venus de nombreux pays pour libérer le Sud de la France.
Musée Nostradamus ou demeure d’un humaniste de la Renaissance
Le musée municipal de Salon-de-Provence, créé en 1992 et labellisé « Maison d’écrivain et de patrimoines littéraires » depuis 2006, occupe la demeure que Michel de Nostredame, plus connu sous le nom de Nostradamus, acquit en 1547. C’est dans cette maison qu’il acheva ses œuvres majeures, de Les Prophéties aux Almanachs annuels, tout en fondant sa famille avec Anne Ponsard. Médecin, poète, philosophe et visionnaire, il fréquenta des personnalités telles que Rabelais, Catherine de Médicis et Charles IX, et s’inscrivit pleinement dans l’esprit humaniste de la Renaissance, prenant des risques importants pour protéger et transmettre son savoir exceptionnel.
Occupant une partie de cette demeure historique, le musée propose un parcours immersif d’environ quarante-cinq minutes avec audioguide disponible en cinq langues et livret en dix-sept langues. La scénographie moderne et les expositions temporaires présentent documents originaux, objets d’époque et contextes historiques, permettant de rendre l’univers complexe de Nostradamus accessible à tous. Un espace boutique-librairie et des parcours pédagogiques pour scolaires complètent la visite, tandis que des événements comme la Nuit européenne des musées ou les Journées du patrimoine favorisent les échanges internationaux et la valorisation du patrimoine culturel local.